وحش بحري من 174 مليون سنة يظهر إلى العلن..
مناشير
في اكتشاف يعيد تسليط الضوء على أسرار الحياة في المحيطات القديمة، عُرض في متحف بريدبورت البريطاني مستحاثة ضخمة لكائن بحري منقرض يُعرف باسم «الإكثيوصور»، يصل طولها إلى نحو عشرة أمتار، ويُقدّر عمرها بنحو 174 مليون سنة. وعُثر على المستحاثة في منطقة ساحلية سرية قرب بريدبورت، في مقاطعة دورست البريطانية، بعدما لاحظ زوجان من هواة جمع المستحاثات أشكالاً داكنة بارزة من طبقة صخرية، فلفتا انتباه المختصين إلى أهمية الاكتشاف. وينتمي الإكثيوصور إلى مجموعة من الزواحف البحرية التي عاشت في عصور ما قبل التاريخ، وكانت أجسامها انسيابية تشبه الدلافين، ما ساعدها على الحركة في المياه ومطاردة فرائسها. وتشير التقديرات إلى أن العينة المكتشفة كانت لمفترس بحري كبير. لكن أهمية الاكتشاف لا تتوقف عند حجمه أو عمره؛ فقد عُثر عليه في تكوين صخري لم تكن تُسجّل فيه مستحاثات من هذا النوع سابقاً، وهو ما يمنح العلماء فرصة لإعادة دراسة انتشار هذه الكائنات وتاريخها التطوري. ويأمل الباحثون أن تساعد دراسة المستحاثة على فهم أفضل للبيئة البحرية التي عاشت فيها هذه الزواحف، وكيف استمرت مجموعات منها خلال فترات شهدت تحولات بيئية كبيرة. وقد فُتح المعرض المخصص للاكتشاف في 24 تشرين الأول الجاري، ومن المقرر أن يستمر حتى نيسان 2027، ليتيح للزوار مشاهدة بقايا أحد عمالقة البحار القديمة عن قرب.
